Londyn

Londyn jest największym miastem królestwa Wielkiej Brytanii, położonym w południowo - zachodniej części Anglii i będącym jego stolicą. Miasto leży nad Tamizą, i jest trzecim co do wielkości miastem Europy, największym miastem Unii Europejskiej oraz jednym z największych na świecie. Aglomeracja pokrywa powierzchnie 1572 km2, a miasto zamieszkuje ponad 14 milionów mieszkańców. Corocznie, przybywa do miast 30 milionów turystów.Londyn jest regionem administracyjnym. Najpopularniejsze z nich to Wielki Londyn - Greater London (obejmujący hrabstwa Middlesex, Kent, Surrey, Essex, Hertfordshire), Aglomeracja Londyńska - Greater London Authority (GLA) oraz City of London - The City lub Square Mile - “mila kwadratowa” nazywana także rdzeniem Londynu i będąca hrabstwem ceremonialnym.  Administracyjnie, miasto podzielone jest na 32 gminy, gdzie 12 z ich, w tym City of London tworzy Londyn Wewnętrzny - Inner London, a pozostałe Londyn Zewnętrzny - Outer London. Najważniejszymi z nich są te położone przy wodzie, czyli City of London i City of Westminster znajdujące się na północnym brzegu Tamizy oraz Southwark i Lambeth znajdujące się na południowym brzegu rzeki.

Nazwa miasta ma kilka źródeł. Pierwsze, jak głosi legenda, nazwa swój początek pochodzenia zawdzięcza królowi Luda, który miał założyć miasto w I wieku p.n.e. Po jego śmierci osadę nazwano miastem Luda - Kaerlud lub Kaerlundein a następnie przekształcono w rzymskie Londinium. Inna, to pochodzenie nazwy od celtyckiego staroeuropejskiego słowa (p)lowonida, co oznacza "rzekę zbyt szeroką, by pokonać ją w bród", co jest nawiązaniem do Tamizy. Niektóre badania wykazują, że nazwa rozpoczęła się od słowa *lendh -"tonąć, topić" i końcówką *-injo- /*-onjo- co stosowało się do tworzenia nazw miejsc. Jeszcze innym początkiem słowa Londyn było celtyckie słowo - llon lub lon co oznacza "jedzenie, posiłek, miejsce posiłki" oraz din "miły, budzący uczucie akceptacji". Bez względu jednak na początek nazwy, nazwa miasta nie podlegała dalszym przekształceniom i nazwa Londyn istnieje do dziś.

Tak duża powierzchnia miasta mieści w sobie ogrom atrakcji turystycznych. Ciekawostką jest to, że przejechanie miasta wszerz, to przejazd ponad 100 km. Znajdująca się w obrębie miasta rzeka Tamiza, która przecina aglomeracje od południowego - zachodu na wschód, jest także jednym z bardziej popularnych miejsc miasta i jego główną wizytówką. Początek miasta, jakim był rozwój na bazie portu rzecznego, posłużył rozwijaniu się miasta na bazie okręgu. Dolina Tamizy będąca terenami zalewowymi z pofałdowanymi wzgórzami, nie zahamowała rozwoju Londynu. Przez to, że rzeka jest rzeką przepływową i podatną na wylewanie, w przeszłości była dużo większa, ale działania związane z umacnianiem brzegów i budową Tamy Londyńskiej usunęła ryzyko niebezpiecznych powodzi. Londyn jest bardzo dobrze skomunikowany. Posiada metro będące najstarszym na świecie, szybką kolej podmiejską, oraz liczne drogi samochodowe i kolejowe, które łączą oba brzegi rzeki Tamizy za pomocą 28 mostów oraz trzech tuneli znajdujących się pod korytem rzeki. 

Aglomeracja połączona jest także z innymi miastami w Anglii poprzez dziewięć autostrad, i drogi krajowe, liczne dworce kolejowe, w tym połączenie kolejowe do Paryża i Brukseli dzięki tunelowi pod kanałem La Manche. Jest tu także największy międzynarodowy transport lotniczy i  znajdujący się w dzielnicy Woolwich (część Greenwich) port handlowy czy port kontenerowy i pasażerski w Tilbury. Miasto jest także wielkim ośrodkiem handlowym, przemysłowym, kulturalnym, a także jednym z największych ośrodków akademickich w Wielkiej Brytanii. Tu także odbywa się największy na świecie ośrodek obrotu dziełami sztuki będąc przy tym największym centrum muzealnym Europy. Wartych odwiedzenia muzeów i galerii ze stałą ekspozycją jest w Londynie ponad 60. Przyciągają one licznych turystów z całego świata, a do najpopularniejszych i wartych uwagi kiedy jest się w mieście należą: Muzeum Brytyjskie - największe na świecie muzeum historii starożytnej o imponującej bryle budynku, National Gallery - galeria sztuki z kolekcją ponad 2300 dzieł malarskich, Tate Britain - galeria sztuki, Muzeum Wiktorii i Alberta - największe muzeum sztuki i rzemiosła artystycznego w Londynie, z kolekcją ponad 4,5 mln eksponatów, Muzeum Figur Woskowych, Muzeum Historii Naturalnej - kolejne wielkie muzeum, jedno z trzech przy Exhibition Road w South Kensington. 

Do innych, najbardziej popularnych budynków architektonicznych obleganych przez turystów należą Tower of London - pełniąca dawniej funkcje obronne i pałacowe, ale także będąca więzieniem, miejscem egzekucji, mennicą, arsenałem i skarbcem, Big Ben - wieża zegarowa i dzwonnica, gdzie co kwadrans wybijana jest melodia wzorowana z dzwonnicy St Mary’s Church (University Church) w Cambridge oraz sąsiadujące z wieżą gmachy Parlamentu; Katedra Świętego Pawła charakteryzująca się monumentalną kopułą o średnicy 50 metrów i charakterystyczną, białą, mocno zdobioną elewacją; Most Tower Bridge, nad Tamizą, który jest także symbolem Londynu. Most jest mostem zwodzonym, a aby przepływały pod nim większe jednostki z wysokimi żaglami, most w środkowej części jest zwodzony przęsłem podnoszącym się do góry w ciągu 90 sekund. Charakterystyczne wieże po obu stronach centralnego odcinka, kryją w sobie mechanizm, który podnosi centralny jego odcinek. Wieże mają także inną dodatkową funkcje. Mieści się w nich muzeum, opisujące historię mostu, a z górnego pomostu otwartego dla turystów, roztacza się wspaniały punkt widokowy na Tamizę. 

Do punktów charakterystycznych należy popularne koło obserwacyjne - London Eye, nazywane również Millennium Wheel, znajdujące się w dzielnicy Lambeth, na południowym brzegu Tamizy, między mostami Westminster i Hungerford. Należy również wspomnieć o Pałacu Buckingham, będącym siedzibą monarchów brytyjskich i największym na świecie pałacem królewskim. Tu odbywają się również uroczystości państwowe i spotkania z głowami innych Państw.Część Pałacu udostępniona jest zwiedzającym. Koniecznie trzeba zwiedzić także Opactwo westminsterskie, które jest kompleksem budowli położonych nad Tamizą. Można zobaczyć tu, m.in. Pałac Westminsterski będący siedzibą wcześniej wspomnianego Parlamentu, Big Ben, średniowieczny kościół św. Małgorzaty, oraz słynne opactwo. Na uwagę zasługuje także Hyde Park, położony na obszarze 2,5 km2, będący jednym z kilku parków królewskich. Jest to także miejsce, w którym każdy może wygłosić swe poglądy, niezależnie od ich znaczenia.

Interesującymi miejscami jest także nowoczesna kładka Tate Modern, z której centralnym widokiem jest widok na Katedre św. Pawła i zabudowane nabrzeża miasta, nowoczesny budynek The Shard, sala koncertowa - Royal Albert Hall, o kopulastym kształcie i ciemno ceglanej elewacji,  Plac Trafalgarski, z dużą fontanną podświetlaną w nocy, nowoczesny budynek Teatru Narodowego - The Shed, wspaniale zdobiona i wyróżniająca się bielą i architekturą Świątynia hinduska - Swaminaraya, Canary Wharf - kompleks biurowy we wschodnim Londynie, w dzielnicy Tower Hamlets, Royal College of Music - uczelnia muzyczna w dystrykcie South Kensington, 30 St Mary Axe - popularny kopulasty, nowoczesny wieżowiec znajdujący się w City of London - głównej dzielnicy finansowej Londynu. Jednym z najpopularniejszych placów w Londynie jest plac Piccadilly Circus - plac i skrzyżowanie głównych ulic w rewirze West End. Jest to najbardziej rozpoznawalna atrakcja turystyczna z dzielnic miasta.W mieście można wybrać się także do oceanarium Sea Life London Aquarium, do centrum Southbank Centre, muzeum wojny Imperial War Museum, zamku Tower of London, wspaniałego punktu widokowego Sky Garden na szczycie jednego z budynków, niedaleko niego wyjątkowego skweru ze wspaniałymi ścianami i wieżą - skwer znajduje się w ich centralnym punkcie - Saint Dunstan in the East Church Garden, skorzystać z możliwości zwiedzenia ogrodów na dachach (tych dostępnych dla turystów), których w mieście jest bardzo duża ilość, muzeum historycznego London Mithraeum, muzeum transportu London Transport Museum, na plac Trafalgar Square, do parku St James's Park położonego blisko Hyde Parku w okolicach Pałacu Buckingham i pomnika Victoria Memorial, nowoczesnego budynku Park Vale Capital, z którego roztacza się widok na rzekę i zabudowania miasta, Ratusza City Hall i znajdującej się przy nim promenady z parkiem miejskim.

W miejscach oddalonych od rzeki miasto oferuje także atrakcje jak pola golfowe i inne ciekawe zabudowania. Spośród otoczenia wyróżnia się Alexandra Palace, gdzie odbywają się liczne imprezy, park Hampstead Heath, z białym pałacem Kenwood House, tuż nieopodal niego park Golders Hill Park, park rozrywki Chessington World of Adventures Resort, gdzie nie tylko poszaleć na karuzelach czy wodnych atrakcjach, ale obcować z dzikimi zwierzętami - żyrafami, zebrami czy nosorożcami. Ciekawym miejscem jest także park Thames Chase Forest Centre oraz liczne mniejsze i większe jeziora.W mieście znajdują się także przystanie jachtowe, zlokalizowane wewnątrz lądu, w kanałach otoczonych ścisłą zabudową np. Limehouse Basin Marina, St Katharine Docks Marina,  ale także przystanie wzdłuż brzegów rzeki Imperial Wharf Marina, Imperial College Boat Club, gdzie znajduje się przystań żeglarska i klub wioślarski. Klubów wioślarskich jest w mieście kilkanaście, dzięki czemu można wypożyczyć łódź czy skorzystać z wodnych atrakcji i zwiedzić miasto od strony wody. Można wówczas dostać się do odleglejszych miejsc niż centralna, najbardziej popularna część Londynu oraz odkryć nie tylko przystanie, ale również znajdujące się wzdłuż rzeki parki, skwery, bulwary i promenady, fragmenty żwirowych lub piaszczystych nabrzeży. Z kilku miejsc w mieście, m.in. przy London Eye odbywają się rejsy po Tamizie stateczkami czy czerwonymi lub żółtymi, charakterystycznymi pontonami. Punkty przejażdżką tymi szybkimi łodziami to Thames Rib Experience i Thames Rockets. Płynąc Tamizą do ujścia rzeki, warto popłynąć do historycznych zabudowań Red Sands Fort, które znajdują się na Morzu. Zadziwiają swoją wielkością i nietypowością, a przede wszystkim imponują lokalizacją na otwartej wodzie. Dzięki wypłynięciu na szersze wody, można zwiedzić nie tylko trasę do Londynu, ale również linie brzegową Anglii, która zajmuje całą wschodnią stronę aglomeracji Londynu i przyległych miejscowości leżących na trasie wodnej do stolicy kraju Wielkiej Brytanii.